ज़िंदगी अधूरी तेरे बिन - भाग चौबीस (24)
भाग 24
अंशुमन
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लिविंग रूम गर्म चमक में डूबा हुआ था। दीपावली की रोशनी; सजावटी मालाओं की खनक और छुट्टियों की खुशियों की मधुर फुसफुसाहट से भरी हुई थी। मेरी पत्नी ने कमरे को सजाया था, ठीक उसी तरह सजाया था जैसे वह बैंगलोर में हमारे घर को सजाती थी, जिससे हमारा घर संसार एक मंदिर जैसा बन गया था।
उत्तर भारतीय दंपत्ति एक सोफ़े पर बैठे थे, उनके ऊपर एक कम्बल ओढ़ा हुआ था। वृद्ध दंपत्ति रात्रि भोज के बाद सोने चले गए थे। यशस्वी और नीलिमा पिछली दोपहर को आ गए थे और प्रियंका के चेहरे पर जो भाव था, वह मेरे घायल दिल पर मरहम की तरह था। छुट्टियों के दौरान अपने बच्चों को और मुझे अपने साथ पाना, भले ही वह मेरे बारे मेँ स्वीकार न करे, उसके लिए बहुत महत्वपूर्ण था। वह हमेशा इसे खास बनाती थी, और वह यहाँ भी वैसा ही कर रही थी जैसा वह हमारे घर पर करती थी।
ऐसा लग रहा था कि शाश्वत ने यशस्वी के साथ शांति बना ली है, क्योंकि वे दोनों आरामदायक कुर्सियों पर एक दूसरे के बगल में बैठे बातें कर रहे थे। दुर्भाग्य से, यशस्वी ने मुझे शाश्वत की तरह राहत नहीं दी थी। जब मैंने नीलिमा को फोन किया था तो मैंने यशस्वी से बात करने की कोशिश की थी, लेकिन उसने मना कर दिया था। इस मेँ उसका कोई दोष भी तो नहीं था। मैं इस परिवार का मुखिया था, तो अगर हमारे परिवार के टूटने के लिए कोई जिम्मेदार था, तो मैं ही था। मैंने अपनी पत्नी की रक्षा नहीं की, अपने बच्चों का व्यवहार सुधारने के लिए कोई कदम नहीं उठाया।
श्रेया मेरे बगल में सोफे पर बैठी थी। वह तकिए पर बैठी थी, उसके पैर मेरी तरफ थे। वह पिछले दिन की तुलना में कमज़ोर दिख रही थी, और प्रियंका ने मुझे बताया कि उसके अच्छे और बुरे दिन होते थे। यह एक अच्छा दिन नहीं था। कमरा गर्म था, चिमनी जलने के कारण, लेकिन श्रेया ने अपनी टोपी और एक बड़ा स्वेटर पहना हुआ था। मैंने उसे कंबल से ढक दिया था, उसे अच्छे से ओढा दिया था। श्रेया डिनर के लिए आई थी, लेकिन पंद्रह मिनट बाद ही चली गई थी। मैं उसे उसके कमरे में ले गया और मुझे खुशी हुई कि उसने मुझे ले जाने दिया। प्रियंका ने मुझे धन्यवाद दिया क्योंकि वह नीलिमा और यशस्वी के साथ समय बिताना चाहती थी। श्रेया में बात करने की ऊर्जा नहीं थी और वह तुरंत सो गई। जब वह जागी, तो मैं उसे गोद मेँ उठाया कर वापस लिविंग रूम में ले गया। उसने तर्क देने की कोशिश की कि वह चल सकती है, लेकिन मैंने उसे बताया कि वह हल्की-फुलकी फूल सी है और मैं एक बड़ा, मजबूत आदमी हूँ। इससे वह हँस पड़ी, और उसे खांसी आने लगी।
प्रियंका ने मुझसे कहा था कि श्रेया के लिए अब कोई सुधार नहीं हो सकता है। उसने अपनी दोस्त की देखभाल करने वाले सभी डॉक्टरों से बात की थी, और जिस तरह से कैंसर फैल गया था, उसके बाद उसे अब अस्पताल ही भेजा जा सकता था। श्रेया अस्पताल नहीं जाने के लिए अड़ी हुई थी और प्रियंका भी। मुझे पता था कि यह प्रियंका को नाराज़ कर देगा, लेकिन जब मैं आज सुबह प्रियंका और श्रेया के साथ उसकी अपॉइंटमेंट के लिए गया था, तो मैंने डॉक्टर से बात की थी। उसने मुझे जीवन के अंतिम चरण की देखभाल में विशेषज्ञता रखने वाले एक पुरुष नर्स का संपर्क विवरण दिया था। मैंने नर्स को काम पर रख लिया था, जिसने कहा कि वह दीपावली के ठीक बाद काम शुरू कर देगा। मेरे पास अपनी पत्नी को यह समझाने के लिए दो दिन थे कि यह एक अच्छा विचार है। मुझे नहीं पता था कि वह मेरी मनमानी पर कैसी प्रतिक्रिया देगी, लेकिन श्रेया को आराम देने के लिए सभी तरह की दवाओं और इंजेक्शन्स की ज़रूरत थी, और प्रियंका इसमें मदद नहीं कर पाएगी। यह एक छोटा समुदाय था, इसलिए वहाँ स्वयंसेवक नर्सें नहीं थीं जो मदद कर सकें।
नीलिमा की उंगलियाँ पियानो की चाबियों पर शानदार तरीके से नाच रही थीं, जिससे कमरे में मधुर गीतों की धुनें गूंज रही थीं। ऐसा सुंदर दृश्य था जैसे किसी हॉलिडे कार्ड से लिया गया हो, और इसे देख मेरा दिल खुशी से झूम उठा। जैसे ही नीलिमा एक गाने से दूसरे गाने पर गई उसने मुड़कर अपनी माँ को अपने साथ आने का इशारा किया प्रियंका एक सेकंड के लिए झिझकी, फिर हमारी बेटी के पास जाकर खड़ी हो गई। दोनों ने एक युगल गीत शुरू किया। प्रियंका वास्तव में गायिका नहीं थी, लेकिन उसकी आवाज़ साफ़ और सुंदर थी और वह धुन को अच्छी तरह से गा पाती थी। पियानो की धुन के साथ गीत ने हम सभी को गर्म कंबल की तरह प्यार से लपेट लिया। यह आशा और आश्वासन का गीत था, और हर स्वर हवा में गूंजता हुआ प्रतीत होता था, जो कमरे में मौजूद हर दिल को छू गया था।
श्रेया की आँखें प्रियंका पर टिकी थीं और उनके चेहरे पर शांति का भाव था। यह जानते हुए भी, कि यह उनकी आखिरी दीपावली होगी, वह शांति से भरी हुई थी। मैंने आगे बढ़कर उसका हाथ थाम लिया, इस कदम को उसने हल्की मुस्कान के साथ स्वीकार किया। "तुम्हारी बेटी बहुत खूबसूरत है," श्रेया ने मुझसे कहा "हमारे यहाँ मेहमान आते हैं जो समय-समय पर पियानो का इस्तेमाल करते हैं। प्रियंका हमेशा मुझे बताती थी कि नीलिमा कितना अच्छा बजाती है। मुझे खुशी है कि मैं इसे देख पा रही हूँ..." उसके मरने से पहले! मैं वहाँ बैठा था, इस असाधारण महिला का हाथ थामे हुए जो मेरी पत्नी का परिवार थी। मेरा मन रो रहा था। काश मैंने श्रेया को पहले जानने का प्रयास किया होता, उसकी गहराई को समझा होता। वह वाकई असाधारण थी, और मैंने उसके साथ इतने वर्षों का समय खो दिया था।
दूसरा गाना खत्म हुआ और पूरा कमरा तालियों की गड़गड़ाहट से गूंज उठा। श्रेया की आंखें नम थीं, मेरी भी। संगीत महज नोट्स और बोलों से आगे निकल गया था; यह हम सभी को जोड़ने वाला एक पुल था, जो हमें याद दिलाता था कि वास्तव में जीवन मेँ क्या मायने रखता है। उस पल, उत्सव की सजावट के बीच और दीपावली के पेड़ की कोमल रोशनी के नीचे, हम सिर्फ मेहमान या परिवार या दोस्त नहीं थे, हम एक आदर्श दुनिया का एक छोटा, क्षण भंगुर उदाहरण थे जहाँ प्यार, नुकसान और उम्मीद आपस में जुड़े हुए थे, जिससे हम सभी थोड़े और जुड़े हुए, एक दूसरे को समझ रहे थे। नीलिमा अभी भी बजा ही रही थी जब श्रेया सो गई। मैं उसे गोद मेँ उठाया कर उसके बेडरूम में ले गया और प्रियंका मेरे पीछे-पीछे आई। "धन्यवाद," उसने कृतज्ञता पूर्वक कहा।
"उसका वजन कुछ भी नहीं है," मैंने रुँधे स्वर में कहा। वह दुर्बल हो गई थी क्योंकि कैंसर ने उसके अंदरूनी हिस्से खा लिए थे। इससे मेरा दिल दुख रहा था।
"जानती हूँ।" प्रियंका ने श्रेया को सहज कराया और उसके माथे को चूमा। वह सीधी खड़ी हुई और मेरी तरफ़ देखने लगी। "यह... तुम सभी का यहाँ होना बहुत अच्छा लग रहा है।"
"हम और कहाँ होते, प्रियंका? तुम ही वह सूर्य हो जिसके इर्द-गिर्द हम सब घूमते हैं। हमने भले ही कृतज्ञता न दिखाई हो, लेकिन तुम्हारे बिना, हम सभी ठंडे और खोए हुए थे।"
"अंशुमन -"
"नहीं, बेब, मेरी बात सुनो," मैंने विनती की, इससे पहले कि वह मुझे बता पाती कि उसे मुझ पर विश्वास नहीं है। "मुझे पता है कि मैंने गलती की है। मुझे पता है। और मुझे पता है कि यह एक या दो दीपावली का मामला नहीं है। यह एक जीवन भर का मामला है। मैं...अपनी बाकी की जिंदगी इसकी भरपाई करने वाला हूँ।" वह काफी देर तक श्रेया को देखती रही और फिर मेरी ओर देखने लगी।
"क्या होगा अगर... क्या होगा अगर मैं ऐसा नहीं चाहूँ? अगर मैं आगे बढ़ना चाहूँ?” मेरा दिल टूट गया, और टूटने की आवाज़ मेरे भीतर गूंज उठी। मेरी प्रियंका आगे बढ़ना चाहती थी? कोई दूसरा आदमी ढूँढना चाहती थी? हुँह, ऐसा कुछ नहीं होने वाला था। कभी नहीं। लेकिन एक जंगली इंसान की तरह व्यवहार करने से मुझे कुछ हासिल नहीं होने वाला था - वास्तव में, मैं अपनी इसी सोच की वजह से इस झंझट में था। मुझे लगता था कि मैं सिर्फ़ इसलिए बड़ी हस्ती हूँ क्योंकि मैं मर्द हूँ और घर में पैसे मैं लाता हूँ।
"तो मैं तुम्हें शुभकामनाएं दूंगा, लेकिन मैं तब भी वहीं रहूंगा जहां तुम हो, उम्मीद है कि तुम मुझे एक मौका दोगी।"
"सच में?" उसने पूछा।
"हाँ।" मैंने आह भरी और कहा, "और मैं किसी भी अन्य आदमी को जो तुम में रुचि रखता हो, तुम्हारे लिए अरुचिकर कर दूंगा और सुनिश्चित करूंगा कि वह मेरी पत्नी से दूर रहे।"
वह आँखें मटका कर धीरे से हँसी, और मेरा दिल खिल गया। "अच्छा जी! ऐसा करोगे?"
"हाँ, बेब, मैं ऐसा ही करूँगा।"
प्रियंका ने सुझाव दिया, "चलो श्रेया को सोने दें।"
"प्रियंका? क्या हम बात कर सकते हैं?" मैंने पूछा, उम्मीद करते हुए कि मैं अपनी किस्मत को ज़्यादा नहीं आजमा रहा हूँ।
"हाँ।"
"अब?"
"ठीक है।"
"धन्यवाद।"
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